폐업하는 자영업자…2개월 만에 20만 명

내수 경기 침체와 고물가, 고금리가 국내 자영업자들을 직격탄으로 맞추고 있다. 최근 두 달 사이에만 20만 명 이상이 폐업 신고를 하면서 자영업자 수는 550만 명 선으로 뚝 떨어졌다. 이는 코로나19 팬데믹 당시 수준이고, IMF 외환위기 때보다도 적은 수치다. 특히 외식업계를 중심으로 매출 감소가 두드러지면서 폐업이 속출하고 있다.

통계청에 따르면 올해 1월 기준 자영업자 수는 550만 명으로 집계됐다. 이는 지난해 11월 570만 명 대비 20만 명 이상 줄어든 수치다. 코로나19 사태 이후 회복세를 보이던 자영업자 수가 다시 급감하면서, 내수경기 침체의 심각성을 보여주고 있다.

자영업자 수를 연도별로 비교하면 IMF 외환위기 당시인 1997년 590만 명, 1998년 561만 명을 기록했다. 이후 글로벌 금융위기 때인 2008년에는 600만 명, 2009년 574만 명이었다. 2009년 이후 자영업자 수는 560만~570만 명 수준을 유지해왔지만, 2020년 코로나19 사태 이후 550만 명대까지 내려간 뒤 다시 증가하는 듯하다가 최근 다시 감소세로 돌아섰다. 전문가들은 소비 패턴의 변화, 이어지는 고물가·고금리 상황, 정부의 코로나 대출 만기 연장과 이자 상환 유예 등 지원 종료가 영향을 미친 것으로 분석했다.

특히 외식업계는 급감하는 매출액과 맞서 투쟁하고 있다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)의 외식산업경기동향지수에 따르면 지난해 4분기 외식업계 체감경기지수는 71.52를 기록했다. 이는 전 분기 대비 4.52 포인트 하락한 성적이다.

주점업은 65.40으로 외식업종 중 가장 낮은 체감경기지수를 기록했다. 출장음식서비스업(80.41)과 기관 구내식당업(96.31)도 하락세를 보였다. 이는 원자재·재료비, 인건비, 임차료 상승이 자영업자들에게 큰 부담이 되고 있기 때문으로 풀이된다.

외식비용 또한 상승 중이다. 통계청이 최근 발표한 2월 소비자물가 동향에서 외식과 가공식품 물가 지수는 각각 3.0%, 2.9% 상승한 것으로 나타났다. 이는 전체 소비자물가 지수 상승률(2.0%)보다 높은 수치다.

폐업하는 자영업자가 증가하는 현상은 국내 경제의 어려움을 보여주고 있다.