비만 아동·청소년 음식 중독 심각, 정서·행동 문제 악화

국립보건연구원은 '비만의 날'을 맞아 과체중 이상 아동·청소년들을 대상으로 음식 중독과 정서·행동 문제 사이의 연관성을 분석한 결과를 발표했다. 연구결과, 음식 중독이 높은 아동·청소년들은 비만 정도가 더 높았고, 우울, 불안 등 감정 문제와 충동적 행동 또한 심각하게 나타나는 경향이 확인되었다.

연구팀은 평균 연령 11.4세의 과체중 이상 아동·청소년(BMI가 85 백분위수 이상인 8~16세 아동·청소년) 224명을 대상으로 음식 중독과 정서·행동 문제와의 연관성을 분석했다.  음식 중독 여부 및 증상은 한국판 청소년용 음식중독척도(YFAS-C) 설문지를 사용해 평가했고, 심리·행동 평가는 한국판 청소년 행동평가척도 자기보고용(YSR) 설문지를 사용해 우울, 불안, 공격성, 주의력 문제 등을 측정했다.

연구 결과 224명 중 44명(19.6%)이 '음식 중독 고위험군'으로 분류되었고, 이들은 비만 정도가 더 높았으며 자존감이 낮고 가족 간의 정서적 교류나 지지 등 가족기능 또한 낮은 것으로 나타났다. 또한 우울, 불안 등 감정 문제 및 충동적 행동도 높아지는 경향을 보였다. 특히 음식 중독 증상이 많을수록 불안이나 우울 등 감정·행동 문제가 심화되는 경향이 나타났으며, 비만도와 부모 양육 태도 등을 보정한 후에도 문제 행동 총점, 공격성은 높아지고 학업 수행 능력 점수는 낮아지는 경향을 보였다.

박현영 국립보건연구원장은 “음식 중독이 단순한 식습관이 아니라 비만과 정신건강에 미치는 중요한 요소임을 고려해야 한다”고 강조하며 "비만이 동반된 아동·청소년에서 정서적 행동 문제가 동반된 아이들의 경우 음식 중독의 경향성이 높아질 수 있으므로 이에 대한 세심한 이해 및 평가, 그리고 중재가 필요하다”고 전했다.