채상병 수사 외압…김태효, 특검 핵심 피의자로

김태효 전 국가안보실 1차장이 채상병 사건 수사 방해 의혹과 관련해 특검팀의 핵심 피의자로 떠올랐다. 특검팀은 김 전 차장이 윤석열 대통령의 ‘격노’를 목격하고 실제 실행에 옮기는 데 관여했다고 판단하며, 그를 직권남용 권리행사 방해 혐의로 소환 조사할 예정이다. 김 전 차장은 VIP 격노설이 제기된 2023년 7월 31일 대통령실 회의에 참석한 인물로, 그동안 수사 선상에서 비교적 거리가 있었지만, 이번 소환 조사를 통해 사건의 진실 규명에 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

김 전 차장은 2023년 8월부터 시작된 고위공직자범죄수사처의 채상병 수사 방해 의혹 수사에서 한동안 주목받지 못했다. 공수처는 이종섭 전 국방부 장관, 김계환 전 해병대사령관 등 주요 군 관계자들을 조사했지만, 대통령실 핵심 참모에 대한 소환 조사는 이루어지지 않았다. 박정훈 전 해병대 수사단장의 항명 혐의 군사재판 과정에서 공개된 통화기록에서도 김 전 차장의 직접적인 흔적은 뚜렷하지 않았다.

하지만 특검팀은 김 전 차장이 사건의 중요한 연결고리라고 판단하고 소환 조사를 계획했다. 김 전 차장은 2023년 8월 8일 이종섭 전 장관과 통화한 기록 외에 다른 직접적인 접촉은 확인되지 않았지만, 특검팀은 그동안 확보한 자료를 바탕으로 김 전 차장의 역할에 대한 의문을 제기하고 있다. 일각에서는 특검팀이 김 전 차장의 혐의를 추가적으로 포착한 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

김계환 전 해병대사령관은 대통령실 회의에서 윤 대통령이 격노했다는 전언을 박정훈 대령에게 처음 전달한 인물로 지목되어 VIP 격노설의 실체를 밝힐 핵심 인물로 평가받는다. 특검팀은 김 전 사령관으로부터 확보한 진술을 토대로 실제 회의에 참석했던 김 전 차장을 추궁할 계획이다. VIP 격노설은 윤 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고받은 후 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐”며 격노했고, 경찰 이첩을 보류시키고 해병대 수사단의 조사 결과를 바꾸게 했다는 의혹이다.

김 전 차장은 이명박 청와대에서 대외전략기획관을 지냈으며, 윤석열 정부에서 외교안보 정책을 주도한 핵심 참모로 평가받는다. 그는 지난해 7월 국회 운영위원회 현안질의에 출석하여 당시 회의에서 채상병 사건 관련 보고가 없었고 윤 대통령의 격노도 없었다고 주장했지만, 특검팀은 이를 사실과 다르다고 판단하고 있다. 특검팀은 김 전 차장의 소환 조사를 통해 사건의 진상을 규명하고, 책임 소재를 명확히 할 것으로 보인다.